精采內文 搶先試閱 ** 第二部 - 20 **

　我用力踩著腳踏車來到自由飯店。愛絲特是妓女？她說謊。好個惡劣的謊言。她不過是讓觀光客給她拍照罷了。或者對他們神聖又偽善的教會來說，拍照跟當妓女根本是一碼事吧。

　無論如何……愛絲特幹麼騙我說要回家呢？她逼我答應她絕不上她家去的真正原因又是什麼？

　我想到那些拍立得相片，又想到給她拍照的那些人，還把她的名字告訴他們的朋友，還在網路上寫信給她。我為此發脾氣的時候，她還笑我。但我是對的。觀光客可以給任何人拍照，但並不需要為了拍照寄電子郵件給她。

　我想到那些謠言，想到塔法太太說的話，還有媽媽，還有學校的男生，女生也是。我總是站在愛絲特這邊。但如果他們是對的呢？如果當傻子的人是我呢？不，別想了，別想了。如果我這麼想的話，算哪門子朋友啊？

　我在自由飯店的圓形車道上調頭。沒看見愛絲特。總算鬆了一口氣。或者還言之過早。
我朝旁邊幾條小街騎過去。一到晚上，那兒春色盎然，到處都是身穿超短迷你裙和及膝閃亮塑膠皮靴的妓女，看見車子在停車路標旁邊停下的時候，便跳上人家的車子。白天倒是安靜。買春的客人羞於在光天化日之下招妓，於是交易轉換到羅得爵士紀念花園。那是觀光手冊上的說法。我們都管它叫妓女公園。

　公園有五條街長、三條街寬，強暴、謀殺事件層出不窮。不過如果你乖乖走在主要的人行道上的話，下午倒還可以。妓女們坐在板凳上曬太陽或是補眠，要是有男人感興趣的話，他們就走進灌木叢裡。或者如果他是個開卡車的，他們就會上他的卡車辦事。反正他們在學校裡都是這麼說的。

　公園外圍環繞著一道石牆。我從南端的鐵門進去，順著主要路徑──一個大大的8字形－－騎著，同時快速朝旁邊的小徑張望。公園北端有一條水溝，於是人行道變成了步行橋。我聽見底下傳來一些聲響，但我夠聰明，不敢逗留。等我第三次騎車經過的時候，一個男人匆忙翻上堤岸，底下一個女人正用一條破布擦著兩腿內側。

　我開始放鬆下來。我已經繞了三回，仍然沒有愛絲特的蹤影。我禱告謝恩。我在想些什麼啊？我覺得好內疚。聽見一個惡劣的謊言，我馬上變得跟塔法太太一樣。

　我決定到紅魚尾巴購物中心去。我要騎到莫法先生的電器行前面，然後到那家網咖找找看。
至少那是我的計畫，但我並沒有騎多遠。正要離開公園之際，一輛有著黑色車窗的豪華轎車在我前方的路邊停下，有人從後座下車，那個人看來十分眼熟。
　
　「愛絲特！」

　「倩妲！」

　那轎車開走了。愛絲特抱著一只塑膠購物袋站在我面前，袋子裡裝的是她平常穿的衣服。那些衣服一如往常那樣鮮豔亮眼，但跟這會兒她身上穿的差遠了。上身是粉紅色的蕾絲比基尼上衣，搭配橘色塑膠質料的迷你裙。她的臉上抹了廉價化妝品，口紅已經糊掉了。

　「你在這裡幹什麼？」我說，彷彿事實還不夠明顯似的。

　「不關你的事，」她惡狠狠地回嘴。「你竟敢監視我？」

　「我是擔心你。」

　「誰在乎呢？你答應我你不會的。你騙我。」

　「我騙你？」我的眼珠子睜得老大。

　「反正我不懂你幹麼那麼光火，」她說，口氣比什麼時候都來得更叛逆了。「我又沒做什麼。我只是帶他們觀光罷了。我帶客人參觀這個城市，讓他們看看一些有趣的景點。那又有什麼不對？」

　「是沒有什麼不對，如果你說的是真話，但其實並不是。」

　「你又知道了？我以為我們是朋友。朋友應該互相信任的。」

　「信任？」我的淚水泛滿了眼框。「你知道你這話聽起來有多蠢嗎？」

　「我？蠢？」愛絲特伸手到她的內褲裡掏出一捲紙鈔。「這些看起來很蠢嗎？你賣雞蛋、賣菜一個月還賺不到這一半。我一個下午就賺到了。你覺得我很蠢？」

　我注視她的眼睛，再看看那錢，再望回她的眼睛。我身體裡突然沒了空氣，身子有些不穩，於是頻頻左右腳換著站。「我一直都相信你的，」我輕聲說道。「別人把你說得好難聽的時候，我向來都站在你這邊。」

　愛絲特的臉垮了。「你說得容易，」她說。「你有媽媽、妹妹和弟弟。我媽死了，我弟弟、妹妹分散到四處。我要我的家人，我需要錢把他們接回來。」

　「就靠做這個？」

　「否則哪裡夠養活我們？哪裡夠租房子？哪裡?買吃的？」她兩隻胳膊直指空中，身子癱坐在凳子上，然後別開臉。

　我讓單車靠著一棵樹，隨她一塊兒坐下。我們坐了好久都沒說話。她抹著眼睛，我盯著地上瞧。

　「你當妓女多久了？」我終於說道。

　「幾個月。」

　我艱難地嚥著口水。

　「我沒有天天做。」她很快地說，彷彿那樣就可以讓我寬心似的。

　「怎麼不告訴我？」

　她聲音變得好小。「我覺得你就不會想當我的朋友了。」

　「你該更了解我的。」

　她吸著鼻子。「誰又真的了解誰呢？」

　又是好長一段沉默。「你想必料到我總有一天會知道的。」

　「為什麼？」她抹去臉上一道沾了睫毛膏的淚痕。「關於我的謠言太多了，我猜你只會以為那不過又是謠言罷了。何況我們認識的人不大會來這裡，即使來了也不希望別人看見。任何正常的人都是這樣的。所以我估計要不我就藏在灌木叢裡，要不就告訴大家我在當導遊，或者…」她無助地聳聳肩。「我也不曉得。我設法不去想它。」

　我深深望著她的眼睛。一隻眼睛又腫了。「打你的不是你阿姨，對吧？是『工作』的關係。」
愛絲特聳聳肩。她點頭。

　「愛絲特，」我說，「我要問你一個非常私人的問題，可是我真的想知道真相。」我深吸一口氣。「你有沒有用保險套？」

　她頓了頓，很令人不安。「我都會帶上幾個。」

　「我問的不是那個。」

　「事情沒那麼簡單，」她懇求道。「是男人不喜歡用。如果我想逼他們用的話，他們就會找別人。」

　「隨便他們。總比得愛滋病好吧。」

　「你說得愛滋病是什麼意思？」她站了起來，真的很不高興了。「你把我說的活像我是個婊子。我才不是。我只是暫時的。只要我把弟弟妹妹接回來，一切都會不一樣了。」

　「怎麼個不一樣法？」

　「我不知道，反正就是會不一樣。」

　我忍不住苦笑。「你弟弟妹妹眼看著你們的父母死掉，他們也會眼看著你死掉。那可是非常不一樣呢。我相信他們知道你為他們做了那麼多，肯定會感激你的。」

　「你去死吧！」

　一輛車停在路邊，那駕駛斜過身子，他老得可以當爺爺了。他招手叫我們過去。

　愛絲特死盯著我瞧。「假裝我真的得愛滋病，假裝我真的死掉，那又怎樣？反正不會比現在更糟。現在別擋著我的路。我得幹活了。」